最早，加速器是用来提升网速、共享网络资源和强化网络安全的工具，它利用虚拟网络技术将多个设备连接起来，创建一个虚拟网络。然而，在当今网络环境中，加速器的核心功能已经转变为隐藏用户的IP地址及地理位置、保护个人隐私、在公共Wi-Fi热点加密数据传输，以及绕过地域限制访问网站和服务，这经常被称为加速、科学上网或翻墙。
